Raúl Jiménez se perfila como el líder del Tricolor para 2026

▲ La actual complexión física y fuerza de Jiménez, así como su alto nivel competitivo, han hecho olvidar la fractura de cráneo y la pubalgia que le impidieron destacar en la Copa del Mundo de Qatar 2022. Ahora, el delantero mexicano buscará revancha en el torneo que se realizará en casa.Foto Erendira Palma Hernández

Erendira Palma Hernández

Periódico La Jornada
Viernes 6 de junio de 2025, p. a10

Raúl Jiménez sale a los entrenamientos del Tricolor y su presencia es imponente. Su complexión físi-ca, que revela fuerza y destreza, supera a la de sus compañeros e incluso hace olvidar la fractura de cráneo y la pubalgia que le impidieron destacar en Qatar 2022. El lobo de Tepeji resurge para ser el nuevo referente de la selección mexicana rumbo a la Copa Oro y el Mundial en casa.

Es un líder y predica con el ejemplo. Se recuperó contra todos los pronósticos, nunca perdió la fe en sí mismo y apoya a sus compañeros, dijo con admiración el ex seleccionado nacional Enrique Borja, quien encuentra en Jiménez al jugador idóneo para el sistema de Javier Aguirre, técnico del Tricolor.

Recordar al espigado Jiménez que impulsó al América para ganar un bicampeonato en 2013 y 2014 y ver ahora al atlético jugador con una técnica tan elegante es una imagen que sorprende a cualquiera.

La diferencia entre El lobo de Tepeji y el resto de sus compañeros de selección es impresionante. Más allá de su 1.90 metros de altura, destaca por un físico más fornido, sumado a su concentración para ejecutar con precisión cada movimiento, incluso en los entrenamientos.

Son los resultados de los hábitos de disciplina que ha desarrollado para responder a la exigencia de una liga de élite como la Premier inglesa, considerada la mejor del mundo y la cual suele ser un re-to mayúsculo para cualquier jugador foráneo que llega.

Nada es la respuesta que suele dar Jiménez cuando se le pregunta sobre sus recuerdos del momento en el que sufrió en 2020 una lesión que puso en riesgo su vida y lo obligó a una larga pausa en su carrera.

El mexicano era la estrella goleadora del Wolverhampton y se perfilaba para alcanzar la cumbre con el Tricolor en el Mundial, cuando un choque con el brasileño David Luiz en un partido contra el Arsenal derivó en una fractura de cráneo para Jiménez.

El delantero tardó nueve meses en retornar a las canchas y todavía un par de años en recuperar su nivel de romperredes. Cuando comenzaba a despuntar, una pubalgia lo llevó a jugar incluso infiltrado –por petición de su club–, hasta que se sometió en 2023 a una operación.

Fue un año de incertidumbre para el mexicano. Venía de una cirugía, su contrato con los Wolves estaba por expirar y debido a las lesiones apenas había marcado seis goles en dos temporadas.

La solución para evitar el naufragio de su carrera fue una oferta del Fulham, con el cual firmó un contrato por dos temporadas; tiempo suficiente para recobrar su nivel futbolístico. Con los Cottagers ha marcado 19 tantos en todas las competiciones, mientras con el Tricolor suma en este lapso seis goles, dos de ellos claves para ganar la Nations League.

Cuando falta poco más de un año para la Copa del Mundo, Jiménez camina incluso sin incertidumbre respecto a su futuro. El buen desempeño que ha tenido y el peso que ha ganado en las canchas convencieron al Fulham para hacer válida la renovación del ariete por otra temporada.

Con todo está abriendo puertas para los mexicanos, muchos jóvenes lo seguirán ahora. Ha triunfa-do en un futbol tan competitivo como lo es Europa, donde sigue llamando la atención, reconoció Borja.

Copa Oro, reto trascendental

Con el Mundial en casa en la mira, Jiménez, de 34 años, es el delantero referente del Tricolor. Si bien Santiago Giménez tuvo una buena temporada con el Feyenoord, aho-ra sigue en un proceso de adaptación con el Milán en la Serie A de Italia.

No obstante, la combinación de ambos arietes ha sido la fórmula en la que Aguirre se ha respaldado para sorprender en encuen-tros decisivos como la final de la Liga de Naciones, en la que vencie-ron a Panamá.

Después de la repatriación de Andrés Guardado y Javier Chicharito Hernández, Jiménez es actualmente el segundo mexicano con más años en activo en Europa, sólo por detrás de Guillermo Ochoa. Hace poco más de una década fichó con el Atlético de Madrid para después pasar por un proceso de desarrollo con el Benfica, brillar con el Wolverhampton y repuntar con el Fulham.

Esa experiencia de 11 años en canchas europeas parecieran validarlo hoy como la guía de un Tricolor que ha enfrentado altibajos en este proceso mundialista –tras el cambio de entrenador en tres ocasiones–, justo cuando debe mostrar garra en una Copa del Mundo donde será anfitrión.

Frente a la Copa Oro –última competencia oficial en la que participará el Tricolor antes del Mundial– los rostros a seguir son los de Raúl y Santiago; el resto de los delanteros destacan por una trayectoria cimentada en la Liga Mx o torneos formativos de Europa, como César Chino Huerta (Bélgica), Alexis Vega (Toluca) y Julián Quiñones (Arabia Saudita).

Es importante que un líder tenga el cariño y confianza de los otros jugadores; Jiménez también se ha ganado el respeto de ellos. Es un referente por su presencia en la cancha, sus decisiones y su resistencia ante todo, sostuvo Borja.