Tabaquismo causa pérdidas a la economía mundial por 1.8 bdd

▲ Todos los gobiernos de AL necesitan más recursos, pero ninguno considera seriamente elevar los impuestos al tabaco, lamenta experto. Imagen de archivo.Foto Francisco Olvera

Aldo Anfossi

Corresponsal

Periódico La Jornada
Sábado 31 de mayo de 2025, p. 15

Santiago. Cada 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) convoca a conmemorar el Día Mundial Sin Tabaco, una plaga que anualmente mata a 9 millones de personas y que causa pérdidas a la economía mundial por 1.8 billones de dólares –2 por ciento del producto planetario– considerando los gastos médicos, las enfermedades asociadas y el efecto del humo de segunda mano.

Si a ello se suman las pérdidas de productividad, el costo a lo menos se duplica, según la propia OMS.

–¿Qué tanto se avanzó en contener esta peste desde que hace 20 años se acordaron políticas comunes internacionales?

–Nuestra región está bastante bien, hay progresos: es la primera a punto de estar libre de humo de tabaco, todos los países tienen legislaciones extendidas de ambientes sin humo, lo cual no ocurre en el resto del mundo. Pero está relativamente atrasada con los impuestos, lo cual hay que profundizar, dice Guillermo Paraje, doctor en economía de la salud y líder de Tabaconomía (https://tabaconomia.uai.cl), un proyecto de investigación instalado en la capital chilena y cuya misión es proveer evidencia científica que fundamente las decisiones políticas para atacar la epidemia.

En un contexto en que los gobiernos de la región, absolutamente todos, necesitan recursos, no consideran (elevar) los impuestos al tabaco. No van a generar todos los recursos que necesitan, ni mucho menos, pero hay un problema de costos médicos. No hay un solo país cuyo sistema de salud no esté colapsado, estresado o muy comprometido, argumenta.

Por lo mismo insistir con las políticas curativas y no con las de promoción o de prevención, es una locura. Este tipo de instrumentos (impuestos) ayudan a avanzar en políticas de promoción. Entonces, como no sea por los enormes intereses que se mueven detrás, no se entiende que los gobiernos no lo tomen en serio.

Destaca el caso de Paraguay como fuente del comercio ilícito, es un problema regional, los países no han tenido el celo suficiente para hablar con el gobierno paraguayo; porque no estamos hablando de conductas menores, sino de mercados inundados de productos paraguayos, un país que produce varias veces más de lo que consume.

Otro problema son los nuevos productos que apuntan a mercados específicos: bolsas de nicotina, tabaco calentado, cigarrillos con cápsulas de sabor, etcétera.

Cada ingreso causa retrasos porque no hay una respuesta automática de las autoridades para regular; hay que hacer todo el ciclo de generar evidencia, generar conciencia, proponer, esperar, mientras la industria interfiere, eso lleva un montón de tiempo.

–¿El tabaquismo no es prioridad para los gobiernos?

–Hay excepciones, países que tienen más incorporado el control del tabaco. Panamá es uno, Uruguay otro, aunque se ha relajado, pero en el resto no veo eso, en la región y en buena parte del mundo las políticas de salud apuntan a otro tema: abrir hospitales o aumentar los presupuestos, no hay acciones automáticas de promoción de salud, no está la idea de que este tipo de políticas, terminan ahorrando costos.

El desafío es brindar evidencia, estar preparados y buscar la oportunidad de que alguien relevante nos escuche. A veces pasa y muchas veces no, pero esto es insistir, insistir, insistir.

–¿Están en riesgo esos logros o avances por los nuevos embates de las tabacaleras?

–Hay lugares donde hay que resistir y postergar los avances, porque hay ataques directos de la industria para deshacer medidas, entonces ahí hay que cambiar la estrategia y resistir, pero ha habido logros.

(Ver texto ampliado de la entrevista en https://t.ly/Ehek8)